Bienvenue à Palawan !

 

PUERTO PRINCESA
Ouverte au tourisme depuis fort peu de temps, Puerto Princesa, capitale de l'île dès 1872, se situe à mi-chemin sur la côte Est, et compte quelque 60 000 habitants, le charme de cette ville réside aussi dans ses jolies maisons fleuries, ombragées sous de grands arbres, et dans la cathédrale qui accueille une grande célébration religieuse, le 8 décembre, en l'honneur du saint local. Les muséesde Palawan et de l'université, avec une section anthropologique et des spécimens d'étoiles de mer et de papillons, restent d'incontournables points de visite, La ville possède en outre d'intéressants magasins d'artisanat et un grand marché.

PUERTO PRINCESA SUBTERRANEAN RIVER NATIONAL PARK
La rivière souterraine Puerto Princesa serpente sur plus de huit kilomètres (dont quatre navigables) sous les montagnes de marbre hérissées de stalactites magnifiques. Cette rivière est le joyau du Puerto Princesa Subterranean River National Park. C'est à bord d'une légère embarcation (banca) dotée d'outriggers et d'un faisceau lumineux que vous pénétrerez dans cet environnement quasi mystique, à l'exploration des recoins les plus sombres de la caverne. Situé sur la côte Ouest de l'île, ce parc se situe à 81 kms de la ville, soit 3 heures d'une route accidentée et poussiéreuse, allant de Barangay Cabayugan à Sabang, suivi d'une traversée d'environ un quart d'heure pour atteindre le fleuve même (eaux agitées par mauvais temps). Les visiteurs de moins de 5 ans ou de plus de 60 ans ont entrée libre. !l est indispensable de réserver auprès du son bureau à Puerto Princesa avant de vous y aventurer, car le nombre d'entrées quotidiennes est limité à 80.

Iwahig Pénal Colony
La colonie pénitentiaire d'Iwahig se trouve à 23 kms au sud de Puerto Princesa. Les détenus y vivent comme dans n'importe quel autre village. Vous n'y verrez aucun mur d'enceinte, mais bien les détenus pécher, cultiver le riz, tresser des panière et apprendre des techniques d'artisanat. Les touristes y trouveront, dans la boutique souvenirs, de superbes objets manufacturés par les détenus. Nombres d'entre eux cohabitent avec leur famille. La colonie pénitentiaire vit de ses propres ressources et ne bénéficie d'aucun fonds gouvernemental. Le taux de récidive est réputé bien inférieur à celui des prisons traditionnelles. En jeepney, une heure sépare la colonie de la ville,

Institut d'Elevage de Crocodiles
II s'agit là d'une coopération philippine-japonaise, ayant pour but de préserver les espèces de crocodiles en voie de disparition et de développer une technologie d'élevage optimale. L'institut a créé un zoo miniature où vous trouverez les animaux les plus répandus sur l'île. Situé à Barangay Irawan, l'institut n'est éloigné de Puerto Princesa que de 40 minutes en jeepney ou tricycle de location.

Les Iles de la Baie de Honda
Ces îles constituent un lieu de promenade pour la journée, non loin de Puerto Princesa. Sur la côte Est de l'île, 12 kms séparent les quais de Sta. Lourdes de la ville. De là, il suffit de prendre une embarcation légère pour se rendre sur les îles au doux nom de : Cowrie (coquillage), Pandan, Bat, Lu-li, Meara Marina, Starfish Sandbar (banc de sable des étoiles de mer), Snake (serpent), Senorita et Arreceffi. Certaines îles exigent un droit d'entrée et d'autres sont des propriétés privées. Vous trouverez des complexes hôteliers sur les îles de Meara Marina, Starfish Sandbar et Arreceffi, De Manille, vous pouvez aller à Puerto Princesa par voie aérienne ou maritime. Les compagnies aériennes suivantes desservent quotidiennement la ville : Philippine Airlines, Air Ads et Air Philippines. Le vol ne dure que 70 minutes. Ce sont les compagnies maritimes W G & A Superferry et Negros Navigation qui desservent l'endroit de manière hebdomadaire. La traversée nécessite quelque 19 heures.

QUEZON
Quezon est un petit village de pêche sur la baie de Malanut, C'est le point de départ vers le complexe archéologique des grottes de Tabon Caves dont l'entrée principale donne au nord-ouest de Lipuun Point. Il s'agit d'un immense réseau de 200 grottes, Seules, 29 d'entre elles ont été explorées et 7 sont désormais ouvertes au public. C'est Tabon Cave qui est la plus imposante et Diwata Cave, à quelque 30 mètres au-dessus du niveau de la mer, la plus élevée et la plus somptueuse. Des ossements humains datant de l'âge de pierre y furent découverts, vraisemblablement les restes des premiers habitants, les Pala'wans. Vous pourrez vous y faire accompagner par un guide professionnel du Tabon Muséum à Quezon même, en prenant contact avec le responsable du musée, Monsieur Leonisto Manzano. Quezon se situe à 155 kms au sud de Puerto Princesa, soit 3 ou 4 heures de voyage par jeepney. Il faut 30 minutes pour s'y rendre de Quezon, par bateau.

TAYTAY
Taytay fut la première capitale de Palawan et se situe sur le détroit de Malampaya, connu comme l'aquarium des Philippines. La ville contient aussi les ruines du fort augustinien datant du XVIIe et une église du siècle suivant. C'est dans les environs que se trouve le lac Danao, provenant de l'affaissement d'un volcan semble-t-il et rempli d'eau douce. Les îles de la baie de Taytay sont connues pour les tortues qui viennent poser leurs œufs au creux de leurs sables de novembre à décembre. Les îles Pabellones sont également accessibles de Taytay par "banca", soit un trajet d'environ une heure. C'est un groupe de trois îlots aux falaises de calcaire, dont les nombreuses grottes et recoins fournissent les nids requis pour les soupes. C'est sur l'île d'Apulit, réserve de flore et faune tropicales, que vous trouverez le complexe de luxe Club Noah Isabelle, Des orchidées sauvages donnent leur couleur aux falaises de marbre noir, sur cette île modèle en matière d'écotourisme. Le Dugong, ou "vache des mers", mammifère marin herbivore, abonde dans les eaux entourant l'île. D'autres îlots existent dans les environs, aux logements moins coûteux quoique limités, ainsi l'îlot des fleurs (Flower Island). Taytay n'est distant de Puerto Princesa que de 215 kms, au nord, soit environ sept heures en jeepney. Vous pouvez également vous y rendre de Manille en atterrissant à l'aéroport Sandoval.

PORT BARTON
Port Barton, situé sur la pittoresque baie de Pagdanan, est doté d'une assez longue bande de plages de sable blanc. Port Barton est entouré de plusieurs chutes d'eau et les îles avoisinantes sont un lieu idéal de plongée sous-marine (tuba et bouteilles) et visites d'île en île. La ferme perlière de Sakura en est distante de 40 minutes par mer. Port Barton est à 155 kms au nord-ouest de Puerto Princesa et requiert quelque 5 heures de trajet par voie terrestre. L'arrêt du jeepney (assurez-vous qu'il aille bien dans cette direction en demandant "northbound") se trouve sur Malvar St. près du marché public de Puerto Princesa.

LES ILES CALAMIANES
Ce petit archipel ancré à la pointe nord de Palawan se compose de quatre îles principales : Calauit, Culion, Coron et Busuanga. Busuanga est la plus grande des îles Calamianes. Elle renferme le Ranch Yulo qui rassemble sur 40 000 hectares, dit-on, le plus important cheptel bovin d'Asie. Pêche, agriculture et artisanat sont les principales activités des îliens. C'est de la ville de Coron que vous partirez pour certains sites de plongée extrêmement remarquables et les épaves japonaises coulées en 1944 sous les attaques des forces américaines. La petite ville de Busuanga se trouve au nord-ouest de Ille, juste à l'embouchure de la rivière Busuanga. Au sud s'étend une longue plage où est situé l'agréable complexe hôtelier de Las Hamacas. L'île de Calauit renferme une réserve d'animaux sauvages ; vous arriverez sur cette île par bateau de Decalatio. Il faut ensuite prendre une jeepney jusqu'au Ranch Yulo King. Sur place, le gérant vous emmènera visiter sa réserve naturelle dans sa propre jeep pour un coût minimal de 100 pesos, en sus de l'entrée (300 pesos). Les meilleures visites se font entre 5 et 7 heures du soir. Gagnez les rivages de Ille de Coron, quasiment déserte, en 30 minutes par bateau depuis Coron. Outre les superbes anses sablonneuses et les époustouflantes formations de roches calcaires, cette île a un trésor de lacs, de forêts et de sources chaudes. Celle de Makinig est l'une des plus réputées du pays : vous vous plongerez dans deux bassins d'eau sulfureuse chaude pour vous rafraîchir dans la mer, à 5 mètres de là. L'île est le centre de la vie semi-nomade des Tagbanuas, d'origine négrito. C'est au cœur de Ille que se cachent des lacs de montagne, comme le lac Cayangan et le lac Cabogao, écrin de deux petites îles.A partir de Manille, vous prendrez l'un des vols réguliers assurés par Air Ads, Asian Spirit ou Seair. Le MV Salve Juliana dessert également la route maritime Manille-Coron. Par voie terrestre, prenez une jeepney ou un bus à Puerto Princesa pour Taytay, puis le navire Dioniemer jusqu'à Coron, II faut trois heures en bus ou jeepney pour continuer jusqu'à Busuanga,

EL NIDO
A 48 kilomètres au nord-ouest de Taytay se trouve le joli village d'EI Nido, célèbre d'une part pour ses eaux cristallines pleines de vie et ses récifs coralliens, d'autre part pour ses falaises de marbre noir, réputées pour leurs nids d'hirondelles auxquels on doit le nom d'EI Nido. Les falaises de calcaire sont, quant à elles, des masses rocheuses formées, il y a quelque 250 millions d'années, par dépôts successifs de strates coralliennes. El Nido offre plus de trente sites de plongée, facilement accessibles de tous les hôtels. La région regroupe de 250 à 300 espèces coralliennes et quelque 103 espèces d'oiseaux. Les algues dont se nourrit le dugong abondent aussi. Enfin, vous y trouverez trois des espèces de tortues en voie de disparition : la tortue dite "bec d'aigle" ou Hawksbill, ainsi que les Green Sea et Olive Ridley. D'EI Nido, il est possible d'aller jusqu'aux fascinantes îies de l'archipel de Bacuit : Cadlao, Matinloc, Pinasail, Tapuitan, Malapacao, Inabuyatan, Lagen et Miniloc, Sur l'île de Miniloc, à environ une demi-heure de bateau, se trouve la station balnéaire de classe internationale, El Nido Resort, accueillant les plongeurs du monde entier, De Manille, il faut une heure et demie de vol, auquel s'ajoute la demi-heure de bateau. La station est équipée pour tous les sports nautiques, de la plongée à la planche à voile, en passant par le canoë-kayak et le ski nautique. Les propriétaires de la station en ont ouvert une autre, plus luxueuse, sur l'île de Lagen dont les pavillons sont sur pilotis, au creux d'une anse et dos à la luxuriante forêt tropicale, Les invités s'y rendent de Manille par avion privé, un Dornier 19 places. El Nido se situe à 271 kms au nord-ouest de Puerto Princesa, soit 12 heures par voie terrestre. Soriano Air assure des vols réguliers entre Manille et l'aéroport Lio d'el nido.

ROXAS
Roxas est une plaisante localité à 142 kms au nord-ouest de Puerto Princesa. C'est de là que vous partirez pour diverses îles comme Green Island, et sa ferme d'algues, Stanlake Island, qui renferme le sanctuaire d'oiseaux de Tabon, et Coco-Loco Island, entourée de récifs de corail idéaux pour la plongée.

CUYO ISLANDS
Dans la partie nord de la mer des Sulu, à bonne distance des plus grandes îles de Palawan quoique appartenant toujours à la région, 40 îles forment, au sud, l'ensemble des îles Cuyo et, au nord, celui des îles Quiniluban. Ce sont de parfaits sites de plongée (tuba notamment), ainsi les récifs à l'entour des îles de Manamoc, Pamalican et Tinutuan. L'ancienne ville de Cuyo, avec son église forteresse, a su préserver son héritage culturel hispanique. Elle est toutefois très connue pour son alcool à base de fruits et ses pralines. Pamalican est une île privée, dotée d'un luxueux hôtel balnéaire, réservé à quelques heureux, le Amanpulo Resort. Sept kilomètres carrés de récifs coralliens l'entourent, faisant apparaître un lagon sur plus de la moitié de l'île. Les fonds marins de l'île et ses alentours constituent une réserve protégée, interdisant toute pêche et jetée d'ancre. Soriano Air assure les vols quotidiens vers Amanpulo Resort sur Pamalican. Pour accéder aux autres îles de Puerto Princesa, il suffit de prendre le ferry MV Milagrosa pour Iloilo, ou le MV Asuncion de Manille.

Déplacement à l'intérieur de Palawan (réseau routier)
Les déplacements à l'intérieur de la ville se font en tricycles. Il est préférable de négocier le prix du trajet avant le départ. Un système de transports en commun permet d'accéder aux autres points de la région : jeepneys, bus, bancas à moteur et autres embarcations. Sinon, vous louerez des véhicules (voitures et motos) auprès des sociétés de location de Puerto Princesa. Les arrêts de bus et jeepneys du système public se trouvent dans la rue Malvar, près du marché.

SANTÉ
Si vous vous rendez à Paîawan, particulièrement pour faire de la randonnée dans la forêt ou dans des endroits fortement boisés, sachez qu'il est vivement recommandé de prendre des gélules anti-malaria, de toujours dormir sous une moustiquaire et de vous enduire d'huile anti-insectes puisque la malaria est courante sur l'île. Les moustiques posent problème pendant la saison pluvieuse, notamment dans le Sud. Certaines plages abritent des phlébotomes appelés "nik-niks" La meilleure technique contre les piqûres consiste à vous enduire le corps d'huile de noix de coco à laquelle vous aurez mélangé quelques gouttes de lotion insecticide.